Fils d'un ferblantier de Laval qui espère bien le voir reprendre son affaire, Henri Rousseau (1844-1910) est quatre ans clarinettiste sous les drapeaux, avant de prendre un emploi à l'Octroi de Paris, ce qui lui vaudra le surnom de Douanier. Il commence à peindre aux alentours de 1880. L'envoi d'une toile au Salon des indépendants, alors qu'il est totalement autodidacte, décide de son avenir artistique. Ayant pris une retraite anticipée en 1889, il donne des cours de violon, de poésie et d'aquarelle aux gens de son quartier, dont il brosse des portraits, en prenant leurs mesures avec un mètre de couturière. Après la Guerre (1894), les paysages (Vue du parc Montsouris, 1895; la Carrière, 1897) alternent avec les portraits (Jarry, 1895; Portrait de femme et la Bohémienne endormie, 1897; la Muse inspirant le poète: Apollinaire et Marie Laurencin, 1909) et les scènes de la vie populaire.

Louis Vivin
Depuis son enfance, Louis Vivin (1861-1936) peint des vues de son village. Inspecteur des Postes en 1881, il verra pendant des années défiler les paysages qu'il représentera dans ses œuvres.

Séraphine de Senlis
Après avoir été gardienne de moutons, Séraphine Louis (1864-1942) devient femme de ménage à Senlis (Oise), où le hasard la met en présence de W. Uhde, chez qui elle travaille. Celui-ci, après avoir vu ses œuvres, l'encourage à persévérer. Pour cette femme qui n'a jamais appris à peindre, les seules sources d'inspiration sont les vitraux de la cathédrale.

André Bauchant
Fils de vigneron, lui-même jardinier, André Bauchant (1873-1958) commence à peindre pendant la Première Guerre mondiale, qu'il effectue dans les Dardanelles, et dont il transposera les souvenirs dans ses tableaux ultérieurs. Nommé au service de télémétrie, sa facilité à relever les plans lui révèle son goût pour le dessin.

Camille Bombois
Tour à tour valet de ferme, batelier, terrassier, lutteur de cirque, Camille Bombois (1883-1970) s'attachera à peindre les décors et les scènes qu'il a observés durant sa vie. Fleurs, péniches, lutteurs de foire, leveurs de poids, clowns et avaleurs de sabres reviennent fréquemment dans son œuvre.

Les naïfs dans le monde

L'art naïf a donné naissance à de véritables écoles, comme en Europe centrale et en ex-Yougoslavie. L'«école de Hlébine» rassemble des «peintres-paysans» croates, parmi lesquels Mirko Virius, Franjo Mraz et Ivan Generali0, qui s'inspirent directement des traditions nationales. Un phénomène analogue se développe en Amérique du Sud, aux Antilles et, surtout, à Haïti, où la peinture assure le lien avec la nature et les coutumes ancestrales, comme le culte vaudou dans le cas d'Haïti. Aux États-Unis, les naïfs pratiquent un art qui remonte aux primitifs des XVIIIe et XIXe siècles, qui étaient souvent de simples artisans demeurés anonymes, tels des peintres d'enseignes. Scènes de l'existence quotidienne des fermiers, paysages, animaux, natures mortes et portraits constituent l'essentiel des sujets traités.

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Laurent Emile MICHEL est né le 27 octobre 1922 dans un petit village des Bouches du Rhône. Il s’adonne à la peinture en autodidacte depuis 1955. Artiste peintre naïf authentique, il nous restitue un univers idyllique avec amour et fraîcheur.

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Pendant la seconde guerre mondiale, il est arrêté par la police de Vichy, torturé et envoyé dans un camp d’internement puis dans un camp de travail nazis.

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